我们知道，普通破钢碳钢与大气中的氧发生反应，在金属表面形成氧化膜，然后继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，形成“千层糕”式的腐蚀物，直至烂穿。当然，人们可以利用油漆或耐氧化的金属(例如锌、镍和铬)进行电镀来保护碳钢表面，但是，这种保护的保护层仅是一层薄膜，如果保护层被破坏，下面的钢便又开始锈蚀。但不锈钢不同，当它的含铬量达到12％左右，与大气接触，在钢的表面会产生一层钝化膜(Cr2O3)，它是致密的富铬氧化物．有效地保护着不锈钢的表面，特别是能防止进一步氧化。这种氧化膜极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面特性。如果表层氧化膜被破坏，所暴露出的钢表面会和大气中的氧发生反应，重新形成钝化膜。继续起保护作用。因此，在此理论的引导下，许多人认为，不锈钢是不会生锈的。

不锈钢到现在有90多年的发展历史，许多不同的不锈钢性能。根据组织结构，分为马氏体不锈钢（含不锈钢）、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢和奥氏体不锈钢双相不锈钢等四大类；根据铬不锈钢、铬、镍、不锈钢、低碳不锈钢、高钼不锈钢、高纯不锈钢等化学成分；根据性能特点和用途，分为不锈钢、不锈钢、不锈钢、耐腐蚀不锈钢、不锈钢、高强度不锈钢等；按功能分为低温不锈钢、不锈钢、不锈钢、超塑不锈钢等；不锈钢按组织结构为铬不锈钢和铬镍不锈钢2种； 使用分硝酸不锈，耐硫酸盐铁，耐海水不锈钢；根据腐蚀点类型可分为不锈钢，高应力腐蚀不锈，耐晶间腐蚀等。根据功能特点，分为无磁不锈钢、易切削不锈钢、低温不生锈、高强度不锈钢等。